在世界上的许多国家里，物资运输的主要任务是由铁路和航运来承担的。在美国，也曾经有过那种时代。不过，美国现在物资运输的任务，主要由高速公路上来往穿梭的大型卡车来承担。
有一首老的美国歌曲叫作《开卡车的人》，歌中唱的是一个粗犷、没有多少文化的司机在公路上度过艰难的时光。但是，现在的美国卡车司机的情形已经和那首歌曲所描述的大为不同了。
一位名叫哈特尔的美国大型卡车司机说：“过去，你可以离开农村，开上卡车就走了。但是现在，开卡车已经成了一种职业，要经过职业培训。而且，必须是职业司机才能当卡车司机。”在美国，这种驾驶巨型长途卡车的人收入很不错。据美国卡车运输协会的统计，卡车司机每年的收入，从3万美元到8万美元不等。
哈特尔驾驶巨型卡车已经有二十年了，而且是卡车协会的荣誉车队队长。荣誉车队每隔18个月评选一次，只有行车安全记录和职业表现都很好的优秀司机才能成为它的成员。在过去七年里，哈特尔一直在美国的东部地区为连锁饭店—多米诺·比萨饼店运送原材料。这一次，他要开车30个小时，前往匹兹堡等城市，然后再回到马里兰州的基地。
哈特尔他现在在做什么呢?
“检查车灯、车闸和轮胎，保证轮胎里的气压适当。我们每次出发前都要进行安全检查，这样，就可以一路平安了。”
从马里兰州到宾夕法尼亚州的高速公路上，到处都可以看到哈特尔驾驶的这种巨型卡车。这种卡车属于A级卡车，满载时的总重量大约是35公吨。美国大约有16万名驾驶A级巨型卡车的司机。在卡车运输行业里工作的人，大约有900万人。
哈特尔说，他最担心的是那些乱开乱闯的小汽车，还有一些巨型卡车。他说：“到处都有莽撞的司机，包括一些巨型卡车司机，不得不防啊！必须时刻保持头脑清醒，必须随时想到其他司机想干什么。”
在过去的一段时间里，长途卡车司机吸毒曾经是美国高速公路上的一个大问题。哈特尔说，由于实行了严格的规定，大部分吸毒现象现在已经消除了，不过，司机还要随时接受毒品检验。哈特尔说：“联邦政府有关人员可以随时到这里来，对任何持有商业驾驶执照的司机进行毒品抽查。这种方法已经制止了高速公路上99%的吸毒行为。这种方法也把许多不良分子从高速公路上清除掉了。”
美国的高速公路上还有一大景观，就是遍布各处的卡车停车场。事实上，停车场里既有加油站，又有司机的饭店。哈特尔说：“我吃不到家里做的饭菜，所以，一有机会就要好好吃一顿。卡车救济站就像卡车司机的天堂，那里什么都有，有吃的，有洗衣店，有浴室，有加油站和洗车场。离家在外的人，都要到那里去补充。”哈特尔结婚二十五年，有三个女儿。显然，每次走在路上，他都很想念自己的女儿。哈特尔表示，每天他都准时跨进自己的驾驶室，因为那就是他的办公室。这间办公室的窗外景色迷人，而且还在不断地变化。
美国政府对卡车司机每次开车和休息的时间有明确的规定，但是这些规定有不少是六十年前制定的。现在，每辆卡车每次出车平均行驶640公里。一些司机即使每次开车的时间没有超过规定，仍然可能由于困倦等原因导致行车危险的现象。目前的规定是，每个司机每次开车不能超过10个小时，然后必须有8个小时的休息。而且，八天里开车的总时间不得超过70个小时。
不过，有关专家认为，这种以18个小时作为一个循环周期的做法，不符合一般人24小时为一天的习惯，打扰了人体的生物钟，使得司机的休息质量受到影晌。
《新英格兰医学》杂志去年下半年发表高甘公路管理部门的调查报告显示，一些卡车司机常常睡眠不足，晚上开车时打磕睡。美国高速公路上每隔一定距离都设有休息站。由于需求很多，规定每辆卡车最多只能停两个小时。到了夜晚，停车位置就更加不够用了。因此，许多司机不得不在夜里开车。也有不少司机宁愿夜里开车，因为路上车少的多。对此，《新英格兰医学》杂志发表的报告说，就算是司机白天已经睡足了，晚上开车仍然很容易使司机困倦，发生事故的可能性就更大。
美国卡车运输协会对卡车休息站进行调查以后指出，美国高速公路短缺大约2万8千个停车车位，而解决这个问题只需要不到7亿美元的资金。卡车运输协会还希望美国政府放宽关于司机驾车休息时间的规定。与此同时，美国联邦公路局正在考虑修改高速公路驾车安全的规定，以适应今天的实际情况。但是看来，它不会放宽长途运输的驾车安全规则。
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